L'acido linoleico coniugato (CLA) è un componente dei grassi che si è dimostrato efficace nel diminuire lo sviluppo di alcuni tipi di cancro e cardiopatie, e sembra attualmente che aiuti a ridurre il grasso corporeo ed aumenti la massa muscolare corporea.

Generalmente si pensa che tutti i grassi siano cattivi. Bisogna invece distinguere tra i tipi di grassi. La nutrizione è un argomento molto complesso e noi non conosciamo ancora tutte le sue implicazioni.

Il CLA è un acido grasso presente in natura in molti alimenti presenta un livello particolarmente alto nel latte e nella carne dei ruminanti quali vacche, pecore e capre. L'acido è prodotto dai batteri nel rumine.

Mentre la relazione tra dieta e cancro è estremamente complessa è stato dimostrato che il CLA inibisce lo sviluppo del cancro alla pelle, allo stomaco ed alle ghiandole mammarie dei topi. Inoltre vari studi in altri animali hanno comportato risultati simili.

Il CLA sintetico analogamente ha variato la composizione corporea degli animali da laboratorio, essi hanno sviluppato di più i muscoli e meno il grasso corporeo.

Il contenuto di CLA del latte è cinque volte più alto quando le vacche mangiano erba verde, in particolare loglio, o quando sono al pascolo, rispetto a quando mangiano diete con il 50% di insilati di erba medica e silomais ed il 50% di concentrati.

Il latte di vacca disponibile in negozio contiene una media di 4.5 milligrammi di CLA per grammo di grasso. Più basso è il contenuto di grasso, più basso è quindi il contenuto di CLA.

Alcuni ricercatori hanno trovato che aumentando la quantità di insilati somministrata alle vacche aumenta il contenuto di CLA nel latte, ma nonostante questo il contenuto di CLA non raggiunge il valore presente nel latte delle vacche al pascolo.

E' possibile che qualche cosa nell'erba verde aumenti lo sviluppo di particolari batteri nel rumine che è responsabile della produzione di CLA. O potrebbe essere che le vacche al pascolo abbiano differenti microrganismi nel rumine rispetto alle vacche alimentate all'interno della stalla.

Quindi è possibile che rispetto a 30-40 anni fa, quando gli animali pascolavano di più, noi oggi, cambiando il tipo di alimentazione, abbiamo diminuito la quantità di CLA disponibile.

Oggi produciamo il latte in modo più efficiente ma abbiamo bisogno di accoppiare questa efficienza alla qualità. Il CLA potrebbe essere considerato un valore aggiunto delle vacche che si alimentano con erba.

C'è ancora da capire quali siano i meccanismi esatti che producono il CLA nel rumine e come poter aumentare la sua produzione. A questo punto però si sa che i livelli di CLA possono essere spinti con supplementi alla dieta delle vacche.

Un'aggiunta di semi rotti di soia tostata ad una dieta di erba medica ed insilato di mais ha portato ad un aumento del contenuto di CLA nel latte. Quando dell'olio di soia e di lino è stato aggiunto agli alimenti secchi in quantità comprese tra il 2-4% della dieta delle vacche, i livelli di CLA nel latte sono andati vicini a quelli delle vacche che mangiano erba al pascolo. Ma l'aggiunta di olio a livelli superiori al 4% può influenzare la digeribilità degli alimenti.

Uno studio in particolare ha dimostrato che vacche alimentate completamente con grasso da semi di soia estrusa e semi di cotone hanno prodotto latte con quasi il doppio della quantità normale di CLA. Molti allevatori supplementano già le diete delle loro vacche con semi di cotone o di soia, ma il grasso o l'olio deve essere disponibile in basse dosi nel sistema digerente. La rottura e la tostatura dei semi aiuta il rilascio di importanti prodotti chimici.

Il CLA sembra essere molto stabile e questo significa che non è influenzato dalla cottura e dagli altri processi. Una recente prova che ha comportato la preparazione di formaggio usando latte ottenuto da vacche alimentate con semi di cotone e di soia estrusi ha dimostrato che l'aumentato contenuto di CLA nel latte è stato mantenuto nel formaggio.

Ci si attende ulteriori risultati dalle ricerche in corso riguardo il CLA. Importante è capire che bisogna distinguere i vari tipi di grasso e che determinati livelli di CLA nella nostra dieta aiutano nella prevenzione dello sviluppo di alcuni tipi di tumori.