Il dibattito continua sull'esigenza di consumare una dieta a basso contenuto di grassi ed elevata in carboidrati o una dieta più elevata in grasso che sostituisce i grassi saturi e quelli di forma trans con i grassi insaturi. Entrambe le diete sono state associate, in alcune popolazioni, ad un abbassamento del rischio di sviluppo di disfunzioni alle coronarie dovuto ad un abbassamento del colesterolo nel sangue.

Alcune ricerche suggeriscono che la sostituzione dei grassi saturi e trans con grassi insaturi sia più efficace nella prevenzione di disfunzione delle coronarie rispetto la riduzione dell'ingestione del grasso totale. Una tale dieta viene indicata nei Paesi del Nord perché simile alla dieta delle regioni Mediterranee, come l'Italia, dove i tassi di disfunzione alle coronarie sono relativamente bassi. La dieta Mediterranea, comunque, contiene molta più varietà di frutta e di verdura che la dieta del Nord America, indicando quindi che forse i suoi effetti benefici possono essere dovuti in parte al suo alto contenuto di antiossidanti naturali.

Altri ricercatori indicano che la strategia di sostituire i grassi con dell'altro grasso non è responsabile degli svantaggi derivanti dal consumo di una dieta ad alto contenuto di grasso. Il grasso contiene più del doppio le calorie delle proteine o dei carboidrati e richiede minor energia che gli altri nutrienti per essere trasformato dal corpo. Nonostante le controversie, alcune ricerche suggeriscono che diete ad alto contenuto in grasso sono altamente associate all'obesità. Come pure, è evidente che diete ad alto contenuto di grasso e diete ricche in alcune grassi polinsaturi possono aumentare il rischio di sviluppo di tumori al colon, alla mammella, alla prostata ed alcuni altri tipi di cancro.

Al riguardo di una dieta con un basso contenuto in grassi e alti carboidrati, alcune ricerche suggeriscono che un tale regime abbassa il rischio di sviluppo di alcuni tipi di cancro, aiuta il controllo della massa corporea, ed abbassa il livello di colesterolo LDL ("cattivo") associato all'aumento del rischio di cardiopatie. Alcune controversie rimangono sui grassi poichè, senza perdita di peso ed aumento di esercizio, questo tipo di dieta può aumentare il rischio di cardiopatie abbassando anche il colesterolo HDL ("buono"). I ricercatori concordano che livelli bassi di HDL siano correlati con cardiopatie nelle culture che mangiano diete ad alto contenuto in grassi.

Altri ricercatori pongono l'attenzione sulle diete che sono estremamente basse in grassi perché possono presentare dei problemi, particolarmente se i grassi sono sostituiti con nutrienti con carboidrati deboli quali, cereali e zuccheri raffinati piuttosto che fonti ricche di carboidrati quali frutta, vegetali e cereali interi. Diete molto basse in grasso, con carboidrati altamente raffinati possono non solo abbassare il colesterolo HDL ma anche alzare i trigliceridi nel sangue durante il digiuno, che è particolarmente problematico per le persone con il diabete. Livelli alti di trigliceridi nel sangue possono anche aumentare il rischio di sviluppo di cardiopatie ed anche cancro alla mammella.

Conclusioni