Quando svezziamo i vitelli, pensiamo che essi siano pronti per passare da una dieta lattea ad una dieta solida, mangime, fieno (o altro foraggio) ed acqua. Dovremo però soffermarci sulle variazioni che prendono luogo negli animali prima di essere pronti al passaggio da una dieta liquida ad una solida.

Tra queste variazioni ci sono la concentrazione e la composizione dei batteri nel rumine.

I batteri ruminali negli animali preruminanti (cioè prima che inizi lo sviluppo ruminale) sono abbastanza differenti da quelli nei ruminanti maturi. Prima della nascita del vitello, il rumine è sterile, non ci sono batteri presenti. Comunque, da 1 giorno di età, si può trovare una grande quantità di batteri (la maggior parte batteri aerobici, che usano l'ossigeno). Questi batteri sembrano entrare nel rumine dagli elementi ingeriti che contengono batteri dall'ambiente esterno (lettiera, saliva, etc.). I batteri aerobici non sono il tipo di batteri normalmente presenti nel rumine degli animali maturi.

Questi batteri sono temporanei, saranno sostituiti da quei batteri che meglio potranno competere nel rumine una volta che il vitello inizia ad alimentarsi con alimenti solidi. Il numero ed il tipo di batteri varia quando inizia l'ingestione di alimenti solidi e quando varia il substrato disponibile per la fermentazione. Il numero di batteri totali non differisce tra i vitelli alimentati con solo latte ad 8 settimane di età e quelli alimentati con latte e cereali. C'è però una notevole diminuzione nel numero di batteri aerobici che avviene circa due settimane dopo che i vitelli iniziano a consumare granaglie - 1 settimana dopo quando i vitelli hanno a disposizione le granaglie dalla nascita, e a 9 settimane quando i vitelli sono alimentati con solo latte per 8 settimane e sono state date granaglie per il primo periodo.

La variazione nel numero e nel tipo di batteri è alquanto spesso in funzione dell'ingestione del substrato. Prima di consumare alimenti secchi i batteri nel rumine esistono per fermentare i peli ingeriti, la lettiera, ed il latte che passa dall'abomaso al rumine. Il substrato ingerito influirà sul tipo di batteri ruminali che si svilupperanno nel rumine giovane. Per esempio, i vitelli alimentati maggiormente con fieno svilupperanno una differente popolazione batterica rispetto quelli alimentati maggiormente con granaglie.

I batteri nel rumine contribuiscono allo sviluppo delle funzioni ruminali e preparano il rumine allo svezzamento.
Gli allevatori possono stimolare i batteri nei seguenti modi:

1. Fornire acqua fresca e pulita. I batteri vivono in ambiente acquatico ed una fonte di acqua fresca è importante per il loro sviluppo. E' importante fornire acqua fresca quotidianamente dalla nascita.
2. Fornire mangime fresco e pulito. I batteri ruminali fermenteranno i carboidrati e le proteine del mangime ad AGV. Questi acidi sono quelli che guidano lo sviluppo ruminale e causano i mutamenti nella popolazione ruminale. Fornire mangime a 3 giorni per promuovere una ingestione precoce, così i vitelli cominceranno a mangiarlo, il quale guiderà poi lo sviluppo ruminale.