Gli allevatori dovrebbero pianificare un programma di prevenzione della diarrea nei vitelli circa 2 mesi prima del parto. E' meglio preparare un programma per la propria azienda consultando il veterinario per essere sicuri che il programma previsto incontri le specifiche necessità della propria mandria. Daremo qui qualche informazione generale che tutti gli allevatori dovrebbero conoscere riguardo la prevenzione della diarrea nei vitelli neonati.

Nei vitelli, la diarrea è generalmente causata da parecchi agenti infettivi, inclusi batteri, virus e protozoi. Il batterio più comune che causa diarrea è l'E. coli, causa della colibacillosi. Virus comuni sono il rotavirus bovino ed il coronavirus bovino. Spesso la diarrea è causata da infezione con più di una di queste cause agenti insieme. In qualche attacco, la diarrea è causata da differenti agenti infettivi. I batteri, i virus e i protozoi che causano diarrea generalmente sono portati dalle vacche adulte che contaminano la stalla con le loro feci.

Il bilancio tra l'immunità del vitello e la sua capacità alla resistenza alle infezioni e la sua esposizione ai batteri, virus e protozoi che causano diarrea determina se essi sviluppano diarrea o no. I programmi di prevenzione della diarrea sono integrati da strategie atte ad aumentare la resistenza del vitello all'infezione e a ridurre le possibilità che il vitello diventi infetto.

Per i vitelli neonati, gli anticorpi nel colostro o nel primo latte sono la più importante fonte di immunità. Quando il colostro viene somministrato nelle prime 18 ore dal parto, gli anticorpi nel colostro sono direttamente assorbiti dall'intestino e trasferiti nella circolazione sanguigna. Gli anticorpi lavorano quindi nell'intestino per bloccare le infezioni di batteri e virus che causano diarrea. Molti vitelli vengono infettati entro un breve periodo dalla nascita risultando così che la repentina somministrazione di colostro subito dopo il parto diventa una parte importante di tutto il programma preventivo.

Ci sono molte vie per migliorare l'immunità del vitello o la sua resistenza alla diarrea. Vaccinando le vacche in gestazione o le manze si esaltano gli anticorpi che sono stati trasferiti al vitello con il colostro. Ci sono anche vaccini destinati ad essere somministrati ai vitelli alla nascita. Ci sono prodotti che contengono anticorpi contro le cause di diarrea. Anche questi devono essere somministrati alla nascita. Come succede con il colostro, i migliori benefici da questi prodotti sono ottenuti quando questi sono dati entro poche ore dalla nascita. Tutte queste strategie andranno solamente contro E. coli, rotavirus e coronavirus. Non avranno effetto se le diarree sono causate da qualcos'altro.

Anche se il programma di prevenzione contiene vaccinazioni e altri provvedimenti per aumentare l'immunità del vitello, è importante ricordare che ridurre l'esposizione ai batteri, ai virus ed ai protozoi che causano diarrea dovrebbe essere un'altra parte del programma. Questo può essere fatto mantenendo pulite ed aereate la zone parto. Se si sviluppa un problema di diarrea, la pulizia e la disinfezione della sala parto o lo spostamento in un'altra zona pulita può ridurre le possibilità per i neonati di diventare infetti. Questo è particolarmente importante se si ha la necessità di trattare molti vitelli per diarrea o se i vitelli hanno diarrea ad 1 o 2 giorni di età.