Il colostro è una fonte di immunoglobuline estremamente importante per i vitelli neonati. Molto è stato scritto sull’importanza di un’adeguata somministrazione del colostro e sulla gestione della salute del neonato.

Meno ben apprezzato, invece, è il ruolo del colostro come fonte di nutrienti. Esso contiene una gran quantità di energia, proteine, vitamine e minerali richiesti dal vitello per le normali funzioni metaboliche per lo sviluppo e la costituzione del sistema immunitario. Questi nutrienti sono particolarmente importanti per il vitello. Come primo alimento consumato dal vitello, il contenuto nutritivo del colostro determina i nutrienti disponibili per il vitello. Il colostro aiuta il vitello ad adattarsi all’ambiente extrauterino (l’ambiente esterno all’utero). In aggiunta, la gestione delle vacche durante il periodo di asciutta influisce sulla qualità dei nutrienti del colostro. Un importante esempio di queste variabili nella qualità dei nutrienti colostrali è la vitamina E.

La vitamina E è un componente importante del colostro materno. Poiché gli alfa-tocoferoli non attraversano la placenta in quantità considerevoli, il vitello nasce con delle riserve molto limitate di vitamina E. Quindi, il vitello dipende dall’ingestione di colostro per ottenere vitamina E dopo la nascita. Il colostro normalmente contiene molta più vitamina E che il latte e tende ad essere la prima fonte di vitamina E per il vitello. Comunque, il contenuto di vitamina E del colostro è normalmente basso a meno che alla vacca non venga fornito un supplemento di vitamina E nella dieta. Perciò un metodo per aumentare il contenuto di vitamina E del colostro consiste proprio nell’aggiunta di vitamina E nella dieta della vacca in asciutta.

Alcuni studi riportano che l’introduzione nelle diete delle scrofette di 22.44 o 88 UI/kg ha aumentato gli alfa-tocoferoli del plasma e del latte, ma non sono variati gli alfa-tocoferoli del colostro. Altri lavori riportano aumenti della concentrazione di alfa-tocoferoli nel colostro di vacche che hanno avuto un supplemento di alfa-tocoferoli. Altri ancora riportano che un supplemento di vitamina E non influisce sull’assorbimento delle IgG colostrali nei maiali neonati ma migliorano lo sviluppo dell’immunità cellulare. Molti ricercatori sostengono che le diete delle vacche in asciutta dovrebbero essere supplementate con vitamina E per ridurre l’insorgenza di affezioni alla partoriente (ritenzione placentare, metriti, chetosi, etc.). Oltre a fornire un supporto immunologico alla vacca, questo supplemento di vitamina E è importante anche per il vitello che ne beneficierà attraverso il colostro.

Se le vacche non hanno avuto un’adeguata aggiunta di vitamina E durante l’asciutta, il colostro potrà contenere un’inadeguata quantità di vitamine per affrontare un ottimale sviluppo del sistema immunitario. Nel 1995 è stata eseguita una sperimentazione per determinare se l’aggiunta di vitamina E al colostro materno avrebbe aumentato la quantità di vitamina E nel sangue dei vitelli a 12 ed a 24 ore di età. Il colostro è stato raccolto dalle vacche ed è stata aggiunta vitamina E con una concentrazione pari a 2.9 microgrammi su millilitro. Ai vitelli sono stati somministrati 2 litri di colostro per ciascuna delle due distribuzioni il più presto possibile dopo la nascita e 12 ore più tardi. Ad ogni somministrazione di colostro sono stati aggiunti 0, 100 o 1000 UI di vitamina E.

Gli alfa-tocoferoli del siero a 12 ed a 24 ore hanno avuto un aumento lineare quando all’alimentazione del vitello è stata aggiunta vitamina E. Dai dati di questi studi, appare possibile massimizzare l’assorbimento di vitamina E nei vitelli aggiungendo 1000 UI solamente alla prima somministrazione di colostro.

* Effetto lineare significativo di aggiunta di vitamina E (P<0.01)

** Misura della diarrea in scala da 1=normale a 4=diarrea grave

In questo studio relativamente piccolo (45 vitelli), non ci sono state conseguenze sui tassi di crescita , sull’ingestione, o sull’aumento del peso corporeo dei vitelli alimentati con l’aggiunta di vitamina E. Comunque, altri ricercatori hanno riportato che un’aggiunta di vitamina E migliora le caratteristiche immunitarie ed aiuta a ridurre l’incidenza ed il rigore delle malattie negli animali giovani.

Il colostro è una fonte importante di nutrienti per i vitelli giovani. La prima somministrazione di un’adeguata quantità di colostro di alta qualità è importante per assicurare una buona salute al vitello. Le vacche in asciutta dovrebbero ricevere un’aggiunta nella dieta di 1000 UI per giorno di vitamina E, per massimizzare gli alfa-tocoferoli del colostro e minimizzare l’incidenza di disfunzioni metaboliche postpartum.