Uno dei grandi misteri dell'allevamento
del vitello è determinare quando i vitelli possono essere
svezzati. Cercheremo qui di identificare il momento
ottimale per lo svezzamento. Ciò è senza dubbio utile
per salvare un po' di soldi ed allevare vitelli più
sani.
Il principio che deve essere
soddisfatto prima dello svezzamento è quello di avere
un adeguato sviluppo ruminale. Quando si termina la
somministrazione liquida (latte, sostitutivi, ecc.)
il vitello deve essere capace di ottenere una quantità
sufficiente di nutrienti dagli alimenti secchi che consumerà
dopo lo svezzamento. Molti di questi nutrienti vengono
forniti dalla fermentazione ruminale, così il rumine
deve essere formato e funzionante prima che avvenga
lo svezzamento. Ma, la maggior parte degli allevatori
di vitelli non misurano lo "sviluppo ruminale". Loro
normalmente si basano su altri criteri per lo svezzamento,
il più frequente dei quali è rappresentato dall'età.
Quando si svezza secondo l'età,
si assume che il vitello abbia un adeguato sviluppo
ruminale al momento dello svezzamento. Per esempio,
se si svezza a 8 settimane, si può pensare che il vitello
abbia sviluppato un buon rumine. La maggior parte dei
vitelli ha un sufficiente sviluppo ruminale per essere
svezzati a 4 settimane. Sfortunatamente, se un vitello
sviluppa diarree e cessa di alimentarsi, o se il mangime
è di scarsa qualità o non disponibile, o se l'acqua
non è disponibile, il vitello può non essere pronto
allo svezzamento a 4 settimane. E questo causa l'insorgenza
di problemi.
I vitelli richiedono un paio di
settimane prima che inizino a mangiare una quantità
misurabile, cioè consistente, di mangime. Questo non
significa che non si deva dare il mangime per le prime
due settimane. Anzi. I vitelli hanno bisogno di tempo
per capire che il mangime è un qualcosa che va mangiato,
che ha un buon sapore, e che possono soddisfare la loro
fame mangiandolo. Da allora, ci vogliono un altro paio
di settimane perché ingeriscano abbastanza mangime per
sviluppare il rumine al punto di essere svezzati. Se
ci fosse un interruzione nell'ingestione del mangime
durante questo periodo, lo sviluppo ruminale potrebbe
essere ritardato ed il vitello potrebbe non essere pronto
per lo svezzamento.
Quanto mangime un vitello dovrebbe
ingerire per essere pronto per lo svezzamento? Quando
un vitello Holstein consumerà 1 kg di mangime al dì
per 2 giorni consecutivi, allora sarà pronto. Un altro
criterio richiede 700 g/dì per 2 giorni, e 1.4 kg/dì
per altri 2 giorni. I Jersey sono un po' differenti.
Essi sono pronti allo svezzamento quando ingeriscono
450 g/dì di mangime e questo avviene normalmente a circa
5 settimane di età.
Per essere sicuri che il vitello
sia pronto allo svezzamento, c'è la necessità di conoscere
quanto mangime stia ingerendo ogni giorno. Bisogna che
il mangime sia di alta qualità, nutriente ed appetibile.
L'acqua, inoltre, deve essere disponibile a volontà.
